北海道・美瑛（びえい）は北海道らしい景色満載の人気の観光地。夏に行っても冬に行っても素晴らしい場所です。
今回はその中から、「白ひげの滝（しらひげのたき）」をご紹介します。白ひげの滝に行かれる際は、ぜひ近くの「青い池」もセットで訪問されることをおすすめします。青い池は、美瑛を代表する場所と断言して問題ないでしょう。
白ひげの滝、青い池以外にも美瑛ってたくさん見るところあるでしょう？とも思うでしょうが、本当にたくさんありますし、美瑛も広いので（特に公共交通機関利用の場合）あまり欲張らないことをお勧めします。美瑛に4〜5日滞在する、というのなら別ですが。特に青い池は気象条件によって青く見えなかったりもするので、美しい姿を見たい場合には予備日を設けておくのもいいかもしれません。
白ひげの滝があるのは白金温泉
白ひげの滝があるのは、美瑛駅からバスで30分程度のところにあるびえい白金温泉（しろがねおんせん）です。美瑛で宿泊しようと思ったら、第一候補になるであろう場所です。
白金温泉にある代表的なホテルとして、湯元白金温泉ホテル、大雪山白金観光ホテル、ホテルパークヒルズなどがあります。ホテルは立派ですが、周辺は温泉街という感じの活気はなく、夜に買い物に出かけられるような場所ではありません。大きなホテルが数軒集まっている山の中といった印象です。
道北バスの「白金温泉」バス停で下車するとこの光景です。本当に何もないように見えますが、しっかり立派なホテルがあるので安心してください。
この白金温泉の中心付近、湯元白金温泉ホテルとホテルパークヒルズの間くらいに、白ひげの滝はあります。白金温泉のバス停からも300メートルほど歩けば見られるのではないでしょうか。本当に手軽に行けます。道も単純で案内もしっかりあるので、迷うことはほとんどないでしょう。
引用元：Google社 Google マップ
美瑛川が青い理由と白ひげの滝
もし冬に白金温泉に宿泊できるならば、ぜひ防寒対策をとって夜に行ってみることをお勧めします。ライトアップされて幻想的な姿をみることができます。
滝の水がどこから流れてきているのか、わからないでしょう。実はこれ、伏流水が地表に出てきて滝になっているもので、滝の分類では潜流瀑（せんりゅうばく）といいます。滝が流れ込んでいるのは美瑛川で、青く見えるのがわかるでしょうか。そしてその青い理由が、白ひげの滝にあると言われています。白ひげの滝から流れ落ちる水は、先に述べたように伏流水のため、地下のアルミニウムが水酸化アルミニウムとして多く溶け込んでいます。これがもともと透明だった美瑛川に混ざり込むことで、コロイド粒子が形成され、光の散乱により青さが生まれると考えられているのです。
つまり白ひげの滝と合流する前の美瑛川は透明で、合流したこの場所から青くなるのでしょう。確認しに行ったわけではないのでわかりませんが、多分そうなのでしょう。
冒頭にも触れた有名な「青い池」も、この美瑛川の下流にあります。青い池の青さを生み出しているのは、実はこの白ひげの滝なのです。白ひげの滝あってこその青い池だったのです。
この白ひげの滝を見ることができるのは、すぐ近くのブルーリバー橋という橋の上です。ブルーリバーになる瞬間を見られるゆえのネーミングなのでしょうか。
一方で、昼に来ても美しい姿が見られます。昼の方が美瑛川の青さはわかりやすい気がします。
確かに滝壺の近くが青くなっている感じがしますね。美しいです。
青い池・白ひげの滝・白金温泉の３コンボは、THE美瑛です。ぜひ訪問をおすすめします。
（余談）美瑛の由来と美瑛川
美瑛。美しい地名ですよね。まさに美瑛を表すような名前です。
ところで美瑛の語源はご存知ですか。こちらも類にもれずアイヌ語に由来しています。アイヌ語のピエ（piye)です。
そしてこのピエ、脂ぎった（川）という意味なのです。脂ぎった川と呼ばれているのは紛れもなくこの美瑛川のことです。今ではこんなに多くの人を惹きつける美瑛の象徴が、かつてはアイヌの人々に脂ぎった川と称されていたこと、面白いですよね。この川の水源には硫黄山（十勝岳）があり、実際に美瑛川は白く脂ぎっていたようです。
それでも、美瑛川が脂ぎっていたことがこの「美瑛」という美しい地名を生み出し、今ではその美瑛川がつくる青い池が美瑛の象徴となっています。美瑛が美瑛であるのは美瑛川のおかげと言えるでしょう。
ライトアップの時間などは以下からご確認ください。
