快速エアポートの指定席uシート料金840円は高い？安い？

2023年9月5日2024年3月15日

札幌・小樽と新千歳空港を結ぶ快速「エアポート」。新千歳空港を利用する方の多くが、札幌方面との行き来に使う列車です。快速・特別快速・区間快速合わせて毎時６本と本数も多く、空港を利用する観光客だけでなく、地元住民の方にとっても非常に便利な電車です。

そんな快速「エアポート」には、６両編成のうち指定席車両が１両だけあります。４号車の指定席「uシート」です。（残りの１〜３・５・６号車はすべて自由席です）

「uシート」の由来と2022年の値上げ問題

「uシート」の名前の由来は、余裕（u）あるシート、あなた（You）のために、などの意味であるようです。石原裕次郎とかけて「裕シート」とする案もあったといいますが、結果的に「uシート」に落ち着きました。その由来の通り、ただ着席が保障されるだけでなく、特急列車と同等の快適なシートが用意されています。シートピッチに関しては、特急列車のそれよりも広く、非常に快適な座席です。

このuシートに乗るためにかかる指定席料金は840円。2022年3月までは530円であったものが一気に840円に値上げされ、その際は利用客から困惑の声が広がり、話題となりました。

530円だからよかったが、840円は高すぎる、もう乗らない、と。

ではuシートの840円は本当に「高すぎる」のか？ということを考えたいと思います。

uシート840円は本当に高いのか？

快速「エアポート」は地元客の利用も多いとはいえ、基本的には空港連絡の列車です。したがって飛行機利用を前提に、飛行機のサービスとuシートを比べてみるといいのではないかと思います。比べたいのはJALのクラスJです。

クラスJは、普通席のワンランク上の座席です。ビジネスクラスより下、普通席より上といった立ち位置です。クラスJは、当日空席がある場合に限り、2200円（羽田ー新千歳の場合・路線によって異なる）を追加で支払うことで乗ることができます。この料金も2023年4月に改定されたもので、その前はたった1000円の追加で乗ることができました。たった1000円でクラスJというのは、利用客には「安い」と大好評でした。

ここで、以下のA, Bの２つの選択肢が与えられたら、どちらを選びますか。

羽田空港から札幌へ行くのに、

A 羽田空港ー新千歳空港（100分）は「たった」1000円追加でJALのクラスJ、新千歳空港ー札幌（40分）は自由席で立ち移動

B 羽田空港ー新千歳空港（100分）はJALの普通席、新千歳空港ー札幌（40分）は840円追加でuシート移動

私ならBですね。uシートがクラスJと同額（1000円）でもBを選ぶでしょう。

なぜなら、JALは普通席でも十分快適だからです。わざわざクラスJにしなくとも、普通席でなんの不満もありません。しかしJRのuシート移動と立ち移動には雲泥の差があります。要するにAは「快適な飛行機＋我慢の電車」で、Bは「快適な飛行機＋快適な電車」だということです。

ここでは快速「エアポート」の自由席は立ち移動と仮定しましたが、もちろん自由席でも座れる可能性はあるので、一概には言えません。しかしこのように考えれば、840円払って快適な席を確保するというのは、結構意味のあることなのではないでしょうか。

おそらく高すぎるという人は、快速「エアポート」の区間しか考えていないのだと思います。札幌から新千歳空港までの運賃（自由席利用）は1150円。そこにuシート料金が840円加算されるとなれば、体感的には2倍近くに料金が跳ね上がり、高い、乗らなくていい、となるのだと思います。しかし飛行機移動も含めた旅程全体で見れば、クラスJへのアップグレードと同じように、uシートがそこまで高いとは思わないのではないでしょうか。

快速「エアポート」のuシートは、観光客向けでしょう。毎日使うものではありません。だとすればやはり、思い出に残る快適な旅行を保証するための840円は、高いとは思いません。むしろ、従来の530円だと観光客以外、通勤客などが利用してしまうので、それを防ぐための値上げだったのかもしれないですね。本当にuシートに座りたい人は、uシートが安い値段で提供されていると、通勤客で満席になってしまい座席を確保できなくなるかもしれないので、ある程度の値段（840円）かかることはむしろいいことと捉えているかもしれません。

最後に。uシートはかなり快適なので、おすすめです。特に小樽〜新千歳空港などの長距離利用の際に積極的に利用したいものです。１駅だけ乗っても840円、全区間乗っても840円で値段変わりませんから、なるべく長距離を利用する際に使うのが賢いです。

ただしコンセントがないので注意してください。それが唯一の欠点でしょう。