小樽、札幌方面と新千歳空港を結ぶ電車、快速エアポート。北海道を旅する旅行客にはもちろんのこと、札幌近郊にお住まいの方にもお馴染みの電車で、なかなか避けて通ることが難しい列車とも言えるでしょう。
それを示すように、日中は1時間に6本も出ています。すごく高頻度ですね。
でもこの列車、よく見てみると快速エアポートってのもあれば、特別快速エアポートってのも、さらに混乱させるように区間快速エアポートってものまで見られます。一体、どれに乗ればいいの？？どの列車がどこに止まるの？？というと、これがかなり複雑なのです。
前提として、停車駅が少ない（速い）順に、
（速い）「特別快速エアポート」＞「快速エアポート」＞「区間快速エアポート」（遅い）
となっています。「特別快速」が速くて、「区間快速」が遅い。その中間がただの「快速」、という順番なのですが、色々とややこしいポイントがあるのです。まずは簡単なところから書いていきます。
この駅に行くなら、何に乗ってもOK！
まず一番簡単なやつから。以下の駅に行くなら、普通の快速エアポートでも、特別快速エアポートでも、区間快速エアポートでも何に乗ってもOKです。すなわち、どの「エアポート」でも止まる駅が以下です。何も気にせず、とりあえず来た電車に乗りましょう。
札幌
新札幌
南千歳（函館方面、トマム・帯広・釧路方面への特急乗り換え駅）
新千歳空港
また、小樽直通便であれば、（すなわち、「札幌が終点」でも「札幌始発」でもなく、札幌〜小樽間も走る列車ならば、）以下の駅も「どの列車に乗ってもOK」です。
小樽
南小樽
小樽築港
手稲
琴似
桑園
「特別快速」以外なら止まる駅
以下の駅の場合は、「特別快速エアポート」以外なら何に乗ってもOKです。すなわち、「快速エアポート」または「区間快速エアポート」に乗れば、以下の駅には必ず止まってくれます。
北広島※
恵庭
千歳
※北広島は、北広島駅近くにある「エスコンフィールドHOKKAIDO」でのナイトゲーム開催時は、夜間の札幌行き「特別快速」が臨時停車することがあります。ただし、平常時は、「特別快速」は北広島には止まりません。
「区間快速」のみ止まる駅
以下の駅へ行く場合は、「区間快速エアポート」にしか乗れません。「特別快速エアポート」や、「快速エアポート」は止まらずに通過してしまいます。
島松
恵み野
サッポロビール庭園
長都
白石・朝里・銭函・ほしみ・星置・稲穂の各駅に行く場合は特に注意
白石駅は朝晩の「快速エアポート」のみ止まる
まず特に要注意なのは、白石駅に行く場合です。白石駅は、朝晩のみ「快速エアポート」がとまります。朝晩でも、「特別快速エアポート」の場合はとまりません。区間快速は？と疑問に思われるかもしれませんが、朝晩はそもそも区間快速は走っていません。
この場合の朝晩とは具体的に、新千歳空港方面の電車は5〜8時台と20・21時台、札幌・小樽方面の電車は７時台と21時〜終電の電車になります。この時間帯の「快速エアポート」のみが白石に止まるのです。
白石駅は、江別や岩見沢方面への乗り換え駅。利用される方も多いと思いますが、割と難関です。
朝里・銭函・ほしみ・星置・稲穂は日中の「快速エアポート」のみ止まる
札幌〜小樽間にある朝里・銭函・ほしみ・星置・稲穂の各駅は、日中の「快速エアポート」のみ止まります。朝晩の「快速エアポート」や、日中の「特別快速エアポート」は止まりません。
この場合の日中とは具体的に、小樽駅発新千歳空港方面行きの電車の場合、小樽駅を10時〜14時台に出る電車、新千歳空港発小樽方面の場合、新千歳空港駅を9時台から15時台に出発する電車になります。この時間帯の「快速エアポート」のみが朝里・銭函・ほしみ・星置・稲穂に止まるのです。
「エアポート」停車駅まとめ
停車駅を一覧にまとめると、以下のようになります。
特別快速エアポート
小樽・南小樽・小樽築港・手稲・琴似・桑園・札幌・新札幌・南千歳・新千歳空港
ただし、エスコンフィールドHOKKAIDOでのナイトゲーム開催時には夜間の札幌行きが北広島に臨時停車することがある。
快速エアポート
小樽・南小樽・小樽築港・※朝里・※銭函・※ほしみ・※星置・※稲穂・手稲・琴似・桑園・札幌・★白石・新札幌・北広島・恵庭・千歳・南千歳・新千歳空港
※は日中のみ、★は朝晩のみ
区間快速エアポート
札幌・新札幌・北広島・島松・恵み野・恵庭・サッポロビール庭園・長都・千歳・南千歳・新千歳空港
急ぐなら「特別快速」に乗ったほうがいい？
以上、「エアポート」の停車駅について述べてきました。そして特別快速が速くて、区間快速が遅いという話もしました。ここで疑問に思われる方もいるでしょう。急ぐ場合、「区間快速」を見送ってでも「快速」や「特別快速」に乗ったほうがいいの？ということです。
結論は、いいえ。「エアポート」は、特別快速であろうが快速であろうが区間快速であろうが、他の列車に抜かれることはありません。早く出発する電車が、早く到着します。ここは非常にわかりやすいですね。
言い換えれば、「区間快速」であろうと何であろうと、最初に出発する電車に乗れば、終点まで含めた全停車駅に一番早く着くのです。これは新千歳空港に行く場合も札幌に行く場合も、はたまた小樽に行く場合も、「エアポート」と名のつく電車なら必ず成り立ちます。特急電車にさえ抜かれないはずです。つまり「エアポート」という名がつけば、それは全て最速で行ける電車。覚えておくと役に立つでしょう。
快速エアポートは指定席・自由席どっちにする？
「ばやしの北海道紀行」では、「特別快速エアポート」「快速エアポート」「区間快速エアポート」で指定席を取るべきか？自由席でOKか？自由席は座れるのか？ということや、座るコツについてもご紹介しています。気になる方は、以下のページも併せてご覧ください。
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