[4日目]
またまた美瑛へ
旭川で目覚めた4日目。今日が最終日です。旭川駅前のバス乗り場には旭山動物園のラッピングが施されたバスが。こういう時にはつい飛び乗ってしまいたくなりますが、まだまだ美瑛でサイクリングがしたいので、今日も美瑛に行きます。美瑛って、本当に何回行ってもいいんですよね。
というわけで、富良野線に乗って美瑛駅に到着。1日目や3日目も観光しているわけなので、今日は最初は遠出はせずに美瑛駅付近を回ることにします。
まあ、美瑛駅から徒歩圏内でいい景色を見たい、となったらここ一択。今回は移動効率を考え、例の如く美瑛駅からレンタサイクルでやってきましたが、全然徒歩でも問題ないくらい近くにあります。「四季の塔」という展望台で、美瑛町役場に併設されています。
無料ですが、一応営業時間には注意。営業時間外には施錠されます。役場の中から連絡通路を通ってタワーに上がることもできますが、タワーだけが目的の場合はタワー直下の入り口から入るのがスマートです。
展望台はこぢんまりしており、美しい美瑛の街並みを見下ろせます。
道路や道の駅との位置関係がわかっている人には一瞬ですが、意外と初心者には難しい「美瑛駅を探せ」チャレンジ。駅ってのはどの町でも目立つものですが、美瑛駅はそれだけ街並みに同化しています。
美瑛神社
と、再び自転車を走らせ美瑛神社に向かいます。特に恋愛成就のご利益で知られ、「北海道３大パワースポット」に数えられることもある人気のパワースポットです。ちなみに「美瑛３大パワースポット」というと、ここと青い池と白ひげの滝を指しますね。
手水舎もとってもおしゃれでかわいいです。
境内には実はいくつものハートが隠されています。たくさん見つけられるほど縁起がいいそうです。パッと見て目につくのは本堂の、「美瑛神社」という文字正面のハートですが、もちろんそれだけではありません。函館の夜景にもたくさんのハートが隠されていると言われ、いやあちらはどこまでを「ハート」とカウントするのかちょっと曖昧なところがありますが、こっちはちゃんと綺麗なハートが境内にいくつも隠れています。
そして、境内にはラベンダーも咲いていました。北海道ではこういったちょっとした植栽スペースにラベンダーが植えられていることも多く、ファーム富田のような有名な場所に行かなくとも、ラベンダーを見ること自体は割と至る所で可能です。
丘のまち郷土学館 美宙
続いて向かうのが「丘のまち郷土学館・美宙」。簡単に言えば美瑛の博物館です。
美瑛の特徴である「丘の風景」がいかにしてできたのか。そして美瑛の人々はどんな生活を営んできたのか。そんな美瑛の歴史がわかりやすく展示されています。入場無料ですが、非常に充実した展示で、また内容もわかりやすいため、美瑛とはどんな場所かを学ぶのにはうってつけです。
こんな場所ですが、平日だからか、駅からちょっと距離があるからか、インバウンド観光客にはこういうちょっと知的な展示は響かないのかわかりませんが、終始ほぼ貸切状態でした。
外に出ると、乗ってきた自転車がびっしょり濡れていました。今日これまでは雨が降っていませんでしたが、どうやら博物館の中にいるうちにかなりの雨が降ったようです。とりあえず持っていたタオルでびしょびしょになったサドルとカゴを拭きとります。これまでは美瑛の街中にいたので、仮にサイクリング中に雨が降ってきても何らかの建物に入って雨宿りをすることが可能でしたが、このあとは美瑛の街を出て何もない自然の中へ行く予定です。そんなわけで、この先のサイクリング中に大雨が降られたら雨宿りもできずびしょ濡れ確定となるわけで、ちょっと迷いましたが、まあ私は比較的天気運はいい方なので、あとは運に任せて予定通りサイクリングを楽しむこととしました。
三愛の丘
早速美瑛川を渡り、美瑛市街を離れます。
分厚い雲に覆われていますが、幸い雨はまだ降ってきません。
本当にのどかな景色が広がります。丘陵地のためにアップダウンが激しく、また道も直線的でないため、遠くまで見通しのきかない道が非常に多く、つい進んでいってみたい欲望に駆られてしまいますね。
長い坂を上りきれば、三愛の丘に到着です。到着と同時に雨が降ってきました。ここ三愛の丘には去年9月にもチャリで来ており、その時ももちろん綺麗だったのですが、その時とはまた印象が違いました。今回の方がはるかに美しかったです。季節によって場所の印象が変わる、というのはよくあることです。
と、雨も本降りになってきたので、三愛の丘に併設されているあずまやで雨宿りをします。雨が降ってきたことで、遠くの景色が雨粒で霞み、その風景はより幻想的で美しく感じられます。
雨が止むまで、もうちょっとあずまやで待機です。しかし、あずまやのある三愛の丘で雨が降り始めてくれて本当によかった。もし途中の道で降り始めていたら、びしょ濡れになっていたことでしょう。
（つづく）
