美瑛には「〜の丘」という景勝地がたくさんありますが、その中の一つが「三愛の丘」です。
三愛の丘展望公園
三愛の丘展望公園から見渡せるのは農村地帯。「丘」という名の通り、小高くなっている場所から、美瑛らしい風景を望めます。
景色としては、なだらかな丘陵がいかにも美瑛らしく、またこれといった奇を衒う何かがあるわけでもありません。ただただ北海道らしい、美瑛らしい風景が辺りに広がります。
ここは数ある美瑛の丘の中でも、見晴らしの良さに比して観光客が少なく、穴場とも言える場所です。私が訪問したときは、他の観光客と出会うことはありませんでした。ご覧の通り、私が行ったときは駐車場に車は一台もとまっておらず、私の乗ってきた自転車だけが置いてあります。
道路の向こう側（方角で言うと東）には、大雪山系を望めます。
公園内の設備としては、広い駐車場とトイレがあるのみです。当然のように売店の類はありませんし、そもそも誰もいません。トイレもそこまで手入れがなされていないようなので、潔癖の方は注意です。
森の中の小さな喫茶店
訪れる人も少ない三愛の丘、目の前の道を通る車も（訪問時は）ほとんどなく、すごく静かでした。まさに大自然、大地の真っ只中に来たような感じです。
私はレンタサイクルでここまで来たわけですが、電動ではない普通のママチャリですし、この日は夕方の旭川空港発の飛行機で東京に帰る予定であり、飛行機に乗り遅れないよう全力でここまで漕いできたので、めちゃくちゃ疲れました。
時刻はもう午後2時。朝食・昼食も食べずに朝から自転車を走らせてきたのでもう極度の空腹。そんな中やっと辿り着いたこの丘には、なんと小さな喫茶店があるようではないですか。
その喫茶店までは、この森の中の小道を進んでいくようです。
ありました。なんとも家庭的で温かい建物が。
なんだかおとぎ話の世界に迷い込んだようでした。こんな話ありませんでしたっけ。さすらいの旅人が、疲労も空腹も限界になりかけたところに現れた１軒の家。なんかこんな設定たくさんありません？？
そんな自分の経験もあってか、この喫茶店「ガーデンプレイズ」からは、なんだか旅の魅力とロマンを感じました。「三愛の丘」が観光地として賑わっておらず、まさに大自然の真っ只中だからこそ、森の奥で隠れるように営まれている小さな小さな、でも温かい喫茶店が、旅の真骨頂だなーと感じてしまうのです。
民家を活用した店内
店内は本当に一般家庭のようです。靴を脱いで玄関を上がり、右に曲がって部屋に入ると、広めの空間にダイニングテーブルが４つ。友達の家のリビングで食事をさせてもらうような感覚でした。
おすすめを尋ねると、コーヒーとハンバーグがおすすめとのこと。これはどちらも注文するしかありません。
ここは老夫婦が営む、食事も可能な喫茶店。老夫婦は耳が遠く会話が難しかったですが、こういうのもまたいいものです。また、料理の提供スピードもかなり遅め。客は私だけだったのですが、料理が出てくるまで大体30分くらい。いや、このまったりとした空間では、そりゃ早く料理が出てきては面白くありませんって。まあ、「ガーデンプレイズ」で食事をされる際は時間に余裕を持って。１時間は最低見ておきましょう。
コーヒー
まずはコーヒー。なんと自家焙煎らしいです。コーヒーは３種類から選択できます。さっぱりした「三愛ブレンド」、コクのある「ロイヤルブレンド」、苦味が特徴の「深煎りブレンド」です。
そのほかの飲み物もかなり特徴的ですね。ハーブティ、抹茶ラテ、そして北海道感満載のハスカップヨーグルト。烏龍茶やオレンジジュースなどの庶民的な飲み物がないのも、こういった隠れ家の店らしくて好きです。
そしてコーヒーを売りにしている店だけあって、コーヒー豆もそれぞれ販売しています。飲んでみて気に入ったら買って、お土産にするのもいいでしょう。
飲み比べたいところですが、そんなわけにもいきません。私はコクが特徴のロイヤルブレンドを選択しました。私はそこまでコーヒー通ではなく、詳しいことはよくわからないのですが、でもすごく美味しいと思いました。
ハンバーグ
食事のメニューはこんな感じ。
ここでは看板メニューと思われる「こだわりハンバーグ」を選択。値段もそこまで高いと言うわけではなさそうです。
これは忘れられない味でした。まさに絶品。
よく食べる既製品のハンバーグとは全く違います。控えめに言ってめちゃくちゃ美味しかったです。今までに食べたハンバーグの中でもしかしたら一番かもしれない、それくらいのレベルでした。ナイフを入れれば肉汁がじわっと出てきます。ちゃんと手作り感のある本物。ツナギの味はせず、ちゃんと肉の味100%です（多分）。ハンバーグの外側はしっかり焦げ目がつきつつも、内側にはちょこちょこっと赤い部分が残っているのも、これまた素晴らしい。この緩急がハンバーグの味を引き立てます。
つけ合わせの野菜も、文句なく美味しかったです。
そしてハンバーグと一緒に頼んだライスも美味しかったです。大粒で弾力があって、もちもちしていました。「美瑛産ななつぼし」とのことです。
デザートもあります！
デザートメニューはこんな感じ。
コーヒーもハンバーグも美味しかったので、調子に乗ってバニラアイスカフェも頼んでしまいました。
素朴な素材の味が活きたバニラアイスをコーヒーに浸したのがバニラアイスカフェ。これもすごく美味しかったです。きっとここは何を頼んでも外れないのだろう、そんな確信が持てました。でもやっぱり個人的には、ハンバーグと単品コーヒーのおいしさの方が感動モノでした。
三愛の丘のガーデンプレイズ。美しい北海道・美瑛の丘の景色と、本当に美味しいハンバーグとコーヒーが味わえる非常におすすめの場所です。ぜひ、（時間には余裕を持って）訪れてみてはいかがでしょうか。
