小樽の歴史を解説！小樽運河などの観光地や歴史的建造物はなぜ小樽に？

小樽は、北海道を代表する観光地の一つでしょう。札幌からもほど近く、小樽自体が訪れやすいため、非常に観光客が多い街です。「小樽運河」などは非常に人気ですね。

しかし、なぜ小樽運河があるのか。小樽はなぜ発展したのか。なぜたくさんの歴史的建造物があるのか。その答えを知っている人は、そう多くないに違いありません。

明治時代に置かれた開拓使

小樽の話をする前に、まず北海道開拓の話から入りましょう。江戸時代までは、北海道は先住民のアイヌ民族が暮らす土地で、ほぼ未開の地でした。しかし、北海道内に埋まる石炭などの資源活用や国防の観点から、明治時代になると明治政府は北海道の開拓を急ぎます。そこで開拓を指導する機関として置かれたのが開拓使（かいたくし）です。開拓使について、詳しくは以下の記事で紹介していますので、ぜひこちらもどうぞ。

さて、そんな開拓使は、北海道開拓の拠点を札幌に構えました。当時栄えていた函館ではなく、何もない未開の地であった札幌に置いたのは、北方に開拓を進めやすい地の利があったからです。この点について詳しくは以下の記事に書いていますが、当時北海道内で栄えていたのは本州に近い函館周辺であったのにも関わらず、今後の北海道全体の開拓のしやすさを考えて、当時「本当に何もなかった」札幌に北海道開拓の拠点を構えたのです。

ここで考えてほしいのですが、何もないところに拠点を置くとはどういうことなのか。札幌は当時、以上の記事で書いてある通り、本当に何もない場所です。家もほとんどなければ、道路も基本的にないに等しいですし、鉄道ももちろんありません。開拓の拠点とするためには、本州から何かしら資材を運んだり、人を運んだりしないといけないわけですが、それができるような交通インフラが全くない場所なのです。

では、函館から札幌まで立派な道路を整備するのがいいでしょうか。それは建設にも時間がかかりますし、仮に道路を整備したところで函館から札幌はものすごく遠いです。当時は北海道の開拓が急務であったわけですから、こんな呑気なことはしていられません。では、何もない札幌にどのように人と物を運ぶのか。その答えは「船」であるわけです。

「札幌の港」として最適な小樽の地の利

とは言っても、札幌は海に面していません。そこで白羽の矢が立ったのが、札幌に程近い漁村であった小樽だったのです。小樽にはすでに漁港があり、アイヌ民族が住んでいて、漁業の拠点となっていました。こんなわけで、小樽の港に船をつけて、札幌に資材を運び込むといった流れになったわけです。

今の感覚では、それでも札幌と小樽は40kmほど離れているわけで、もっと札幌の近くに港を作れよ！と思ってしまいますが、当時は港湾を整備する技術も発達していませんでした。したがって、人間が大きく手を加えなくても「天然の良港」である場所が求められたのです。小樽は石狩湾に面していますが、その中でも小樽付近は風の影響を受けにくく、波が比較的穏やかで、まさに天然の良港でした。北海道は、特に冬に日本海側から強い風が吹くため、風の影響を受けにくい小樽の地形は、港として最適だったのです。

ほら、こうやって地図で見てみると実感できますよね。小樽は海に面していながらも陸地に囲まれるような位置関係にあり、綺麗に海風を避けられる場所にあるのです。

港町として発展した小樽

本州と札幌を結ぶ架け橋に

小樽は、「札幌の港」としてその役割を確立し、どんどん発展していきます。開拓が進んでくると、小樽港の役割は札幌にヒトやモノを運ぶだけにとどまりません。北海道内、主に空知地方で取れた大量の石炭を札幌に運び込み、それを小樽港から本州に輸送する、そんな役割でも使われるようになります。北海道内で最初に鉄道が敷かれたのはここ「札幌〜小樽」の区間なのですが、これは札幌〜小樽が都会だったのではなく、札幌に集まった石炭を小樽港経由で本州に運ぶために敷かれた鉄道、という側面がほとんどです。現代の感覚だと、「札幌〜小樽」の鉄道が本州と北海道を結ぶ架け橋だったなんて想像もつかない話ですが、北海道内の道路も何も発達していなかった当時は、陸の孤島の札幌周辺と本州を結ぶのは小樽港経由がメインルートだったのです。面白いですよね。

北海道で最初に敷かれた線路は今はもう使われていませんが、小樽の街中にはまだその遺構が残っています。