札幌から北見、または札幌から網走に行く際、車を除けば主な交通手段はJR、飛行機、バスの３つです。果たしてどれを選ぶのがいいのでしょう。
一般論だと、速さなら飛行機、安さならバス
飛行機のメリットはなんといってもそのスピード、一方でバスのメリットは料金の安さです。そして鉄道はその間くらい。時間はかかるものの、程よい値段で車内もそこそこ快適、といった感じでしょう。
しかしそれではただ当たり前のことを言っているだけにすぎません。この記事では、網走や北見の特徴を踏まえ、もう一歩踏み込んでみます。
札幌〜網走なら飛行機がおすすめ
私としては、札幌〜網走間の移動手段には割と明確な答えがあります。それは飛行機です。飛行機で女満別空港まで移動するという方法です。
まず、網走は遠いです。札幌からだと、JRの特急でも5時間半、高速バスだと6時間を要します。また運行本数も、高速バスはそこそこあるものの、JRは直通の特急が1日2本しかなく、決して本数が多いとは言えません。
これだけでも飛行機を選ぶ理由として十分な気がしますが、実はこれにとどまらない、「飛行機がいい理由」があります。
JRが微妙な理由1. 揺れが激しく車窓も乏しい
北海道の鉄道の魅力といったらなんといってもその雄大な車窓ですが、札幌〜網走を結ぶJR石北線の車窓は、道内の他の鉄道と比べるとやや見劣りするかもしれません。あまりにも深い山の中を突っ切って行くため、眺めがいい区間は決して多くなく、5時間半の乗車は退屈してしまう人も多いでしょう。車内にはフリーWi-Fiはおろか、コンセントすらありません。深い山中を走る区間が長いため、電波が届かない場所も結構あります。
また同様の理由から、カーブが多く、勾配もきつく、揺れが激しい傾向にあります。道内の他の路線と比べても、乗り心地が良いとは決して言えません。
JRが微妙な理由2. 網走駅は街外れにあり、アクセスが悪い
次に網走駅の立地についてです。網走駅は、網走市の中心部から1kmほど離れた場所にあります。駅前にはルートイン、東横イン、すき家くらいしか目立ったものはなく、かつて駅前にあったローソンは閉店してしまいました。要するにコンビニもすぐ近くにはない場所です。
網走駅前から網走市中心部へのバスもJRとの接続は考えられておらず、基本的には網走駅に降りたら目の前のルートインや東横インに宿泊するか、中心市街地まで1km歩くか、あるいはタクシーに乗るかといった選択肢となってしまいます。
網走駅が網走の中心部にないことは、観光の面でも決して便利とは言えないでしょう。特に大きな荷物を持っての旅行となれば、なおさらです。
高速バスは不便というほどでもないが・・・
以上、JRは網走に行くには便利とは言えない、という話をしました。では高速バスはどうなのかといえば、こちらは不便というわけではありません。網走のバスターミナルは網走市の中心部にありますし、中には３列シートのバスも走っていたりして、快適性の高いバスを選ぶことも可能です。
ところがやはりネックなのは所要時間。札幌〜網走6時間を狭いバスの車内で過ごすのは、苦痛だと感じる人も多いでしょう。当然バスですから、JR以上に揺れますし、いくら座っているだけとはいえ、身体的な負担はかなりあるのではないかと思います。
札幌〜網走はやっぱり飛行機！
一方、飛行機なら札幌〜女満別は一瞬で着きます。機内のドリンクサービスすらありません。そんなこともできないうちに到着してしまう速さなのです。一度乗ってしまうとクセになるくらい楽です。
また女満別空港からは、すべての飛行機に接続して網走方面行きのバスが出ています。そしてこのバス、駅やターミナルまで直行のシャトルバスではなく、途中の停留所で乗降が可能です。これの何がすごいかというと、女満別空港からバスに乗るだけで、博物館網走監獄や、網走湖畔のホテルなど、交通アクセスがあまりよろしくない場所にもダイレクトアクセスが可能なのです。
また札幌〜女満別の飛行機は小型機が使われるので、その分預け荷物の受け取り等も楽です。
そして機窓からは、屈斜路湖や阿寒湖を望めます。非常に美しいですよ。
飛行機に乗る際は新千歳空港と丘珠空港の両方の時刻表をチェック！
飛行機は、札幌新千歳空港から女満別空港への便と、札幌丘珠空港から女満別空港への便の２パターンあります。両方確認することをおすすめします。時刻によって使いやすい便を選ぶもよし、空港へのアクセスから利用する便を選ぶもよしです。
札幌〜北見の移動手段だと・・・
札幌〜北見の移動に関しても、飛行機は便利です。女満別空港から北見への移動も、連絡バスがあり楽々だからです。
ところが、札幌〜北見の移動となると、「間違いなく飛行機がおすすめ！」とまでは断言できません。北見は網走よりも近いためです。札幌〜北見は、JRで移動しても高速バスで移動しても4時間半ほど。4時間台くらいなら、JRやバスで行ってもいいかな、、、となる人も多いかと思います。
また、北見駅も北見バスターミナルも北見の中心地にあるので、その点もポイントが高いですね。JRであれば、北見止まりの「特別快速きたみ」という列車が走っていたりします（「特別快速きたみ」は網走へは行かないので、網走に行く際は使えません）。特急料金や座席指定料金も不要で、運賃だけで乗れる列車でありながら速達性のある、いうならば「サービス列車」なので、その列車の利用もおすすめです。
まとめると・・・
まとめれば以下の通りです。
・札幌〜網走は飛行機がおすすめ
JRは揺れも激しく車窓も見所が少ない、また網走駅が不便
バスは6時間の乗車に耐えられるか
飛行機なら、すぐに女満別空港に着く上に、女満別空港からのシャトルバスが便利
・札幌〜北見は好みの問題かもしれない
飛行機は札幌〜北見の移動も非常に便利なので心配ご無用
JR特急や高速バスで行く場合はどちらも４時間半ほど
JR利用の場合、「特別快速きたみ」というサービス列車があるので頭に入れておこう
おまけ・札幌〜北見・網走を安く移動する方法とは？？
最後にほんの少しだけ安くJRや飛行機を使う方法を書いておきましょう。
飛行機は、早めの予約が一番。特に、札幌〜女満別の飛行機は、運航している航空会社の数も多くなく、座席数も少ないです。そのため繁忙期にはすぐに満席となることも多く、「安く予約する」ためだけでなく、座席を確保するためにも早めの予約をおすすめします。
JRの場合は、特急を使うなら「えきねっと」一択でしょう。早めに予約すれば、乗車券と特急券を合わせて45〜55%OFFで乗車することも可能です。乗車日前日まで予約が可能なので、前日までに乗車を決められるようであれば「えきねっと」のチェックはマストです。
結局、最終結果はこんな感じ？
先述の通り、札幌〜北見・網走の移動は飛行機移動がぶっちゃけ一番楽だと思います（特に網走）。しかし、実際問題こういった金銭的なことを踏まえると、以下のような判断となるのではないでしょうか。
何ヶ月も前に予約ができるなら飛行機も安く取れることが多いので、間違いなく飛行機で行くことが賢いと言えるでしょう。一方で、飛行機は安くとれなかったものの、前日までに予約が可能なら、「えきねっと」でJRの特急を安くとる。そうでなければ、当日一番安いのは高速バスなので、高速バス利用。実際はこんな感じかもしれません。
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